Perdebatan tentang bagaimana dan bila kanak-kanak dan remaja harus menggunakan media sosial telah mengambil dimensi baharu dalam beberapa bulan kebelakangan ini. Walaupun komuniti saintifik menyediakan data yang semakin kukuh tentang kesan akses awal, kerajaan Eropah mula mengambil tindakan dengan peraturan yang konkrit. Isu ini bukan sahaja berkaitan kesihatan mental atau prestasi akademik, tetapi juga bagaimana keluarga dan institusi boleh menyokong kanak-kanak bawah umur dalam persekitaran digital yang, secara reka bentuk, bertujuan untuk menarik perhatian mereka.
Satu kajian yang diterbitkan dalam jurnal berprestij Nature Human Behaviour menganalisis lebih 5.200 pelajar Itali berumur antara 11 dan 15 tahun dan mendapati korelasi yang jelas: mereka yang membuka akaun media sosial pertama mereka pada usia 11 atau 12 tahun memperoleh gred yang lebih rendah dalam bahasa dan matematik berbanding mereka yang menunggu sehingga usia 14 atau 15 tahun. Perbezaannya secara kasarnya bersamaan dengan enam bulan persekolahan, menurut penyelidik di Universiti Milano-Bicocca yang diketuai oleh Marco Gui. Kajian itu, yang dianggap sebagai penyelidikan membujur dan separa eksperimen pertama di seluruh dunia mengenai pautan ini, menunjukkan bahawa penggunaan telefon bimbit yang intensif dan kekurangan pengawasan ibu bapa mungkin menjadi punca keputusan ini.
Satu kajian di Itali mengaitkan penggunaan media sosial awal dengan prestasi akademik yang lebih buruk
Para penyelidik menggabungkan ujian piawai dalam bahasa Itali, Inggeris dan matematik dengan tinjauan yang dijalankan antara tahun 2023 dan 2024 di 28 buah sekolah di utara Itali. Pelajar melaporkan bila mereka membuat akaun pertama mereka di platform seperti Facebook, Instagram atau TikTok. Mereka yang mendaftar antara umur 11 dan 12 tahun menunjukkan skor yang lebih rendah berbanding mereka yang berbuat demikian pada usia 14 atau 15 tahun. Tambahan pula, pelajar yang sama ini adalah mereka yang lebih kerap menyemak telefon mereka dan melaporkan kurang pengawasan ibu bapa.
Lucas Gortázar, seorang penyelidik dasar pendidikan dan pengarah Jabatan Pendidikan di EsadeEcPol, memuji kajian itu sebagai satu kejayaan besar. Bercakap kepada Pusat Media Sains Sepanyol, beliau menyatakan bahawa "ia merupakan sumbangan pertama seumpamanya kepada bidang ini" dan hasilnya menunjukkan "keperluan untuk menangguhkan umur penggunaan media sosial dalam kalangan remaja kepada, seawal mungkin, 15 atau 16 tahun." Walau bagaimanapun, penulis kajian itu menggesa agar berhati-hati: analisis lanjut diperlukan terhadap faktor-faktor seperti jenis kandungan yang digunakan, persekitaran keluarga dan tabiat belajar.
Pakar pediatrik Sepanyol menyeru akses tertangguh kepada teknologi dan had masa di hadapan skrin.
Sementara itu, Persatuan Pediatrik Sepanyol (AEP) dan Persatuan Perubatan Remaja Sepanyol (SEMA) telah menyatakan sokongan mereka terhadap laporan Kumpulan Khas mengenai Keselamatan Kanak-kanak Dalam Talian Suruhanjaya Eropah, walaupun mereka percaya ia tidak mencukupi. Kedua-dua persatuan saintifik menyokong langkah yang lebih ketat daripada yang dicadangkan oleh Brussels, berdasarkan Pelan Keluarga Digital mereka sendiri, yang dikemas kini pada tahun 2023. Walaupun dokumen Eropah tidak menetapkan had masa skrin untuk kanak-kanak berumur lebih 3 tahun, pakar pediatrik Sepanyol mengesyorkan untuk mengelakkan sebarang masa skrin antara umur 0 dan 6 tahun, kecuali untuk pengecualian yang diselia. Bagi kanak-kanak berumur antara 7 dan 12 tahun, mereka menasihatkan untuk mengehadkan masa skrin kepada tidak lebih daripada satu jam sehari, dan bagi mereka yang berumur antara 13 dan 16 tahun, kepada kurang daripada dua jam, termasuk waktu persekolahan.
Berkenaan media sosial, cadangan Eropah mencadangkan untuk menyekat akses sehingga umur 13 tahun dan membenarkan autonomi yang lebih besar dari usia tersebut dan seterusnya. Walau bagaimanapun, pakar pediatrik Sepanyol mengesyorkan untuk menangguhkan penggunaan telefon bimbit pertama dengan akses internet dan penggunaan media sosial selama mungkin . Dr. MarÃa Angustias Salmerón, presiden Persatuan Pediatrik Sepanyol (SEMA), menjelaskan bahawa awal remaja merupakan peringkat yang sangat terdedah dari perspektif perkembangan saraf, kerana kawasan otak yang berkaitan dengan ganjaran matang sebelum kawasan yang berkaitan dengan kawalan kendiri. Ini menjadikan golongan muda lebih mudah terdedah kepada mekanisme reka bentuk persuasif platform ini.
Pakar menunjukkan bahawa bukti saintifik mengaitkan penggunaan skrin yang tidak sesuai dengan gangguan tidur, gaya hidup yang tidak aktif, masalah perhatian, keresahan, kemurungan dan harga diri yang rendah . Oleh itu, mereka menegaskan bahawa melindungi kanak-kanak dalam persekitaran digital mesti ditangani sebagai isu kesihatan awam , menggabungkan pendidikan literasi digital, sokongan keluarga dan peraturan yang memerlukan platform untuk mereka bentuk perkhidmatan yang selamat secara lalai.
Perancis mengharamkan media sosial untuk kanak-kanak di bawah umur 15 tahun, dan negara-negara Eropah yang lain turut serta.
Parlimen Perancis telah meluluskan undang-undang yang melarang akses kepada media sosial bagi mereka yang berumur di bawah 15 tahun, satu langkah yang akan berkuat kuasa pada 1 September 2026. Oleh itu, Perancis menjadi negara pertama di Eropah yang menerima pakai sekatan sedemikian , mengikuti contoh Australia, di mana akses untuk mereka yang berumur di bawah 16 tahun telah dilarang sejak Disember 2025. Undang-undang Perancis termasuk pengecualian untuk perkhidmatan pendidikan dan ensiklopedia dalam talian, dan memberikan platform sehingga 1 Januari 2027, untuk memadam akaun pengguna yang berumur di bawah 15 tahun.
Undang-undang ini juga memperluas sekatan ke atas penggunaan telefon bimbit di sekolah, walaupun setiap sekolah akan dapat menetapkan pengecualian. Ia tidak menetapkan penalti untuk kanak-kanak bawah umur atau ibu bapa mereka. Menteri Perwakilan untuk Kecerdasan Buatan dan Hal Ehwal Digital, Anne Le Hénanff, berhujah bahawa objektif tersebut boleh dicapai, meskipun terdapat keraguan dalam kalangan beberapa ahli parlimen mengenai kebolehlaksanaan tarikh akhir untuk melaksanakan sistem pengesahan umur.
Keputusan Perancis itu merupakan sebahagian daripada trend global. Denmark telah mencadangkan untuk menyekat akses kepada platform ini kepada mereka yang berumur di bawah 15 tahun , dengan kemungkinan pengecualian ibu bapa untuk pengguna berumur 13 tahun ke atas. Greece sedang menyediakan inisiatif yang serupa, dan Ireland sedang mempertimbangkan untuk mengikuti jejak langkah Perancis. Di Sepanyol, Perdana Menteri Pedro Sánchez mengumumkan pada bulan Februari hasrat untuk menaikkan umur minimum untuk mengakses platform ini kepada 16 tahun. Semua inisiatif ini mesti mematuhi Akta Perkhidmatan Digital Kesatuan Eropah, yang membenarkan negara anggota menetapkan umur minimum antara 13 dan 16 tahun, tetapi tanpa mengenakan obligasi yang bercanggah dengan undang-undang EU.
Presiden Suruhanjaya Eropah, Ursula von der Leyen, telah menyatakan minatnya untuk bergerak ke arah peraturan umum yang menyatukan kriteria antara negara anggota. Sementara itu, bukti saintifik dan cadangan pakar pediatrik bersetuju dengan satu perkara : menangguhkan akses kanak-kanak kepada media sosial dan membimbing penggunaannya adalah kunci untuk melindungi kesihatan, kesejahteraan dan perkembangan akademik mereka. Gabungan kajian yang mantap, amaran pakar dan langkah perundangan yang konkrit menggambarkan gambaran di mana perlindungan kanak-kanak dalam persekitaran digital mula terbentuk, walaupun masih jauh perjalanannya.
